A MLS e sua Evolução Estética ao Longo dos Anos

O futebol nos Estados Unidos deu um grande salto em 1996 com o lançamento oficial da Major League Soccer (MLS) após a realização da Copa do Mundo de 1994 no país. A iniciativa surgiu supostamente a pedido da FIFA após a bem-sucedida organização do torneio. Este foi o mais recente esforço dos EUA para estabelecer uma divisão profissional de futebol, após o declínio da North American Soccer League em 1984.

A liga buscou tornar o esporte mais atrativo para uma nova audiência, discutindo mudanças como metas maiores e substituições de laterais por chutes diretos. No entanto, acabou implementando apenas algumas alterações no jogo real, incluindo o mítico ‘MLS Shootout’. Esse formato decidia empates com uma disputa, permitindo aos jogadores uma corrida de 35 jardas e 5 segundos para vencer o goleiro. Essa abordagem buscava cativar os fãs americanos, pouco acostumados a empates em outros esportes. A ideia de um empate em uma competição esportiva era considerada entediante para muitos. Essa inovação, como as imagens sugerem, foi até adotada em torneios amigáveis de verão na Itália.

Para cativar a audiência americana, a liga permitiu que as marcas que projetavam os uniformes para as 10 equipes participantes tivessem liberdade criativa no nome e na marca das equipes, assim como nos uniformes. Os executivos da liga acreditavam que as marcas conheciam melhor o consumidor. O resultado foram uniformes coloridos e gráficos, únicos no futebol. Os nomes das equipes se alinhavam mais ao estilo dos esportes americanos do que aos tradicionais clubes europeus, inspirados nas equipes da NASL dos anos 1970, mas com toques de morcegos mutantes, temas de quadrinhos intergalácticos e, claro, uma “visão futurista do passado”. Nasciam equipes como New York Metrostars, Tampa Bay Mutiny, San Jose Clash e Dallas Burn. Algo que certamente agradaria aos fãs de futebol e skate!

As novas equipes e seus uniformes foram lançados oficialmente em Nova York no evento “MLS Unveiled”. Ao rever o evento, parece mais um concurso de beleza ou desfile de moda do que um lançamento de kits esportivos, especialmente com músicas de Green Day e Hip-Hop.

De acordo com Kevin Payne, ex-presidente do DC United, em entrevista à SI em 2015, esses foram “alguns dos piores uniformes da história dos esportes”. Os kits eram uma explosão de cores, com números interessantes na frente das camisas (algo incomum no futebol europeu), e os escudos eram alguns dos mais gráficos e únicos do futebol mundial. Não é surpresa que esses designs tenham se tornado clássicos cults, com muitos clubes lançando “camisas retrô” em homenagem a eles.

O Renascimento Estético da MLS

Nos últimos 10 anos, a MLS passou por uma transformação estética. Os fãs amadureceram, e o interesse pelo jogo cresceu enormemente. A liga, buscando se alinhar às principais instituições do futebol, passou por um período de suavização da atitude “chamativa”, substituindo-a por algo mais familiar aos fãs tradicionais. A rebranding da liga e dos clubes resultou na mudança de nomes gráficos, como Dallas Burn para Dallas FC, Kansas City Wizards para Sporting Kansas City, e, tristemente, New York Metrostars sendo absorvido pela família de futebol da Red Bull, tornando-se o New York Red Bulls.

Os escudos também se tornaram mais conservadores em uma tentativa de parecerem mais maduros, gerando descontentamento dos fãs. A estética da liga passou de enérgica e vibrante para corporativa e genérica. Os novos escudos pareciam se fundir uns aos outros, e os uniformes pareciam mais uma questão de logotipos.

Para alegria dos fãs de design, as últimas temporadas testemunharam um renascimento na MLS. Kits gráficos, cores vibrantes e personalidade foram reintegrados pelos clubes, que agora contam histórias específicas de suas comunidades. O retorno da personalidade da era inicial é evidente e molda a liga visualmente.