Hoje na História do Hip-Hop: Há 26 anos, o grupo The Firm lançou ‘The Album

Na época da formação do grupo, seus membros futuros estavam em um momento crucial de suas carreiras. Nas, que havia lançado recentemente seu prolífico álbum de estreia “Illmatic”, não estava recebendo o devido respeito como um dos maiores rappers ativos da época. Embora estivesse em boa posição com a comunidade de rap, sua fama junto ao público era desproporcional. Essa disparidade levou Nas a contratar Stoute como seu empresário na tentativa de mudar sua abordagem comercial.

Ironicamente, este foi o segundo projeto colaborativo de artistas da Costa Leste e da Costa Oeste envolvidos na rivalidade costeira daquela época. O primeiro foi o projeto “One Nation” de 1996, do falecido Tupac Shakur e do Boot Camp Clik.

Ao mesmo tempo, Foxy Brown, AZ e Cormega estavam vivenciando um grande aumento em seus sucessos. O trabalho de Foxy Brown a partir de 1995, com o sucesso de Jay-Z, “Ain’t No Nig*a” em 1996, a transformou em uma das rappers femininas mais cobiçadas de Nova York. Sua popularidade na indústria resultou em uma guerra de ofertas por seu contrato, vencida pela Def Jam Recordings. AZ estava colhendo os frutos do sucesso de seu álbum de estreia “Doe or Die” em 1995, e Cormega havia acabado de sair da prisão. Parecia que as estrelas haviam se alinhado para que esse projeto pudesse acontecer.

A primeira vez que o quarteto apareceu em uma música foi em “Affirmative Action” de Nas, em seu segundo álbum, “It Was Written”. A química do grupo e o sucesso crítico e comercial do single tornaram a união como supergrupo uma escolha óbvia para todos os envolvidos.

Tanto o nome do grupo quanto o título do álbum são uma ilustração do romance de thriller legal de John Grisham, “The Firm”, de 1991.

Comercialmente, o empreendimento como um todo foi um grande sucesso. “The Album” estreou em primeiro lugar nas paradas da Billboard 200 e Top R&B/Hip Hop, vendendo 147.000 cópias em sua primeira semana e chegando a 925.000 nos Estados Unidos. O disco também obteve sucesso internacional, alcançando as paradas no Canadá (onde vendeu 50.000 unidades), França e Holanda.