Airness , o Patrocinador da Seleção Nacional do Mali Inspirado por Michael Jordan: Uma História Quase Esquecida

Na Copa das Nações Africanas existem muitos outros uniformes notáveis que despertam a curiosidade dos fãs. Isso é especialmente intrigante porque, além de PUMA, Nike, adidas, Macron e Kappa, muitos desses kits são fabricados por marcas pouco conhecidas pelos principais clubes das ligas europeias, como Lacatoni, Tempo, Tovio, One All Sports Sandaland, Guisport e Airness. Alguns desses fornecedores já estiveram envolvidos em histórias interessantes.

Um exemplo é a One All Sports, patrocinadora de Camarões, que – por razões ainda desconhecidas – não forneceu o novo uniforme para os Leões no jogo contra a Guiné, negando assim a oportunidade de ver um dos padrões mais interessantes desta competição. No entanto, a Copa Africana, em termos de uniformes e fornecedores, possui muitas peculiaridades. Uma delas envolve a Airness, patrocinadora da seleção nacional do Mali, que possui uma história única que de alguma forma conecta os Estados Unidos, a França e o próprio país da África Ocidental.

A História da Airness

A Airness foi fundada em 1999 por Malamine Koné, um empreendedor malinês criado nos subúrbios de Paris. Para Malamine, os esportes eram ao mesmo tempo cruz e delícia, dor e alegria. Uma lesão séria interrompeu sua carreira no boxe, evento que o permitiu entender que a única maneira de fazer dos esportes uma pedra angular de sua vida era estabelecer uma marca. Assim, a Airness nasceu, um nome que inconfundivelmente faz referência a um dos muitos apelidos festivos de Michael Jordan, “His Airness”. O logotipo, por outro lado, tem pouco a ver com MJ, pois apresenta uma pantera, uma referência ao apelido de Malamine Koné durante seus dias de boxe. A Airness ganhou visibilidade quando Koné começou a vender moletons nas ruas dos subúrbios, e segundo a Versus, em 2006 Koné disse à The Economist: “A longa e forçada convalescença após a lesão me permitiu observar as coisas de uma maneira que eu nunca tinha feito antes, incluindo o funcionamento da moda.”

Ascensão da Airness no Futebol

Na metade dos anos 2000, a Airness tornou-se fornecedora de uma lista interminável de clubes da Ligue 1. O primeiro foi o Rennes na temporada 2004/2005, seguido por Nantes, Auxerre (que permanece como o parceiro mais leal da Airness até hoje), Lille, Toulouse e Le Havre. Em relação às seleções nacionais, Mali não foi a primeira a ser patrocinada pela Airness. Houve uma breve aparição da pantera nos uniformes da seleção nacional da República Democrática do Congo, assim como Gabão, Guiné, Mali e Benin. Além disso, a Airness é creditada por introduzir uma inovação estilística na Premier League durante seu patrocínio ao Fulham, ou seja, os “buracos para os polegares” na área do punho da camisa de manga longa, buracos nos quais o jogador pode inserir o polegar para maior conforto, uma característica adotada hoje por muitos produtos Nike Pro. A Airness também ostentava uma seleção decente de roupas usadas por jogadores do calibre de Didier Drogba e Djibril Cissé, praticamente os únicos embaixadores globais na história da Airness.

Hoje, a Airness ainda é patrocinadora da Seleção Nacional do Mali, atual participante da Copa das Nações Africanas na Costa do Marfim. Além disso, a Airness atua como fornecedora da Seleção de Futebol da Bretanha, uma equipe não afiliada à FIFA ou à UEFA. As partidas desta equipe ocorrem sob os auspícios da Federação Francesa de Futebol e das regulamentações da FIFA, adicionando uma camada extra de mistério à sua história.

CRIAA

Sou Bruno “CRIAA” Inácio, desde 2002 falando sobre Rap na Internet,  editor-chefe da Rapgol Magazine, onde conecto os universos do rap e do futebol com conteúdo autêntico e relevante. Com foco na curadoria de histórias que refletem a essência da cultura urbana, também assino artigos e entrevistas que destacam a voz dos artistas e a vivência das ruas.